据新华社电国际知名科学周刊《自然》(Nature)于近日发表由第三军医大学主导的原创性研究成果，揭示了一群新的CD8＋T细胞亚类，阐明了其抑制病毒复制的机制。这一发现有助于理解慢性病毒感染免疫的关键环节，为根治HIV、乙肝等慢性病毒感染提供了新的可能。
在国际学术界，Nature与Science、Cell并称为三大顶尖科技杂志(简称CNS)。第三军医大学主导的这项研究自2013年初启动，在科技部973计划、中组部千人计划及国家自然基金项目资助下，经过科研工作者不懈攻关，历经近4年时间取得重大突破。
该研究论著的通讯作者、第三军医大学叶丽林教授介绍，此前的研究发现，在急性病毒感染中，特异性CD8＋T细胞通过杀伤病毒感染的细胞，分泌抗病毒细胞因子从而有效清除病毒。但在慢性病毒感染过程中，病毒特异性的CD8＋T细胞却显出医学界称为“功能耗竭”的现象。“此时CD8＋T细胞并非不能识别病毒，数量也并没怎么减少，就像警察遇到一群歹徒，本该拔枪射击却无法启动杀伤武器。”他说。
普遍认为，此时CD8＋T细胞几乎彻底丧失了清除病毒的功能。但是研究发现，在慢性病毒感染过程中，虽然CD8＋T细胞显得“功能耗竭”，病毒却依然维持在相对较低的水平上，没有在短时间内爆发。因此，CD8＋T细胞已经丧失功能的观点缺乏说服力。