粮食作物是用以满足生活需求的，主要有水稻、麦类作物、薯类、玉米、高粱等。甚至包括大豆等豆类作物。
经济作物是工业原料。包括纺织作物——棉花、蚕丝、麻类作物；油料作物——油菜、大豆、花生、芝麻等；糖料作物——甘蔗、甜菜；饮料作物——茶叶、咖啡、可可；嗜好作物——烟叶；原料作物——天然橡胶、剑麻等。
但是，这个划分也不是绝对的。有些作物即使经济作物也是粮食作物，最典型的例子就是大豆。它可以为我们所食用，也可以做工业原料，提出油脂。肥皂的主要成非就是从大豆中提取的。
经济作物:
热带经济作物:橡胶、椰子、油棕、胡椒 蕉麻 剑麻 咖啡、可可(饮料作物) 烟叶 甘蔗(糖料作物) 烟叶等.
亚热带经济作物:油菜 (油料作物)、芝麻 棉花 蚕桑 油橄榄等.
温带经济作物:大豆、向日葵 甜菜 花生等.
粮食作物:
谷类作物（包括稻谷、小麦、大麦、燕麦、玉米、谷子、高粱等）、
薯类作物（包括甘薯、马铃薯、木薯等）、
豆类作物（包括 蚕豆、豌豆、绿豆、红豆 黄豆小豆等）
其中水稻主要分布在热带 亚热带地区 ,小麦和玉米主要分布在亚热带 温带地区.