郭川船队自２５日从里约启航向美国旧金山进发，已经在大西洋上航行了４天，接连遭遇棘手问题。
据来自船队方面的消息，船队一出航就遇到了大顶风。霎时风速超过２５节，船队以始终不低于２０节的速度逆浪而行。随着风浪的加剧，船上除了郭川之外其他船员都因为晕船呕吐不止，无法正常工作。郭川不仅要替晕船的船员分担工作，还要负责清理发动机舱渗进的海水。
连续的工作，把郭川折腾得筋疲力尽。他没想到更麻烦的事情还在后面等着他。
８月２７日晚格林尼治时间９点左右，就在太阳落下后没多久，正在当班的船员刘明听到船的中部传来一声巨响。在导航台休息的另一个当班水手约翰马上也钻了出来，满脸惶恐。
他们两人打起手电上下检查，首先确定连接主桅杆和主帆的滑块没出问题。这个滑块在航行过程中受力巨大，很容易损坏，在里约出发前刚刚更换过几组。他们经过仔细检查，都没发现滑块损伤。当时天已全黑，两人无法继续排查故障，只好决定把帆缩下来一级，继续沿既定航线行驶。在黑暗中摸索着作业，约翰不幸“挂彩”，手被绳索划出好几道口子。
提心吊胆度过了一个晚上。次日上午格林尼治时间大约１１时４０分时，太阳当空。刚刚换班的阿芒听得主桅杆顶有异动，抬头一看，发现主帆整个从桅杆上滑了下来。闻讯而出的郭川马上找到了故障，大声通知船上所有人：“Main halyard is broken!（升帆索断了！）”