9月6日，中国队球员张玉宁在比赛中。当日，在沈阳奥林匹克体育中心体育场进行的2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛比赛中，中国队主场以0比0战平伊朗队。新华社记者曹灿摄
张玉宁的父亲去年在接受媒体采访时就曾表示，希望孩子能够上大学，但当时浙江省内的大学都没有接收张玉宁的想法。后来经博士生导师刘宇几次邀请，张玉宁最终决定到华东师大读大学。刘宇教授精通足球的技术分析，这几年曾帮助过上港和建业等中超球队进行过专业技战术和数据分析。
至于为何选择社会学，华东师大相关人士表示，主要考虑了社会学涉猎比较广泛，这和张玉宁本人的兴趣也有一定的契合，同时社会学也可以本硕连读。由于张玉宁目前在海外效力，如何完成学业双方还在协商之中，学校会发书给他看，用远程辅导也是考虑方式之一。
虽然从小踢球，但是张玉宁文化学习并没有落下。由于从小就把出国踢球作为职业生涯主要目标之一，张玉宁很早就开始学习英语，初三的时候，他就通过了英语四级考试。