2016年度国家科学技术奖励大会1月9日上午在人民大会堂举行，备受瞩目的国家最高科学技术奖出炉，由中国中医科学院首席研究员屠呦呦、中国科学院物理研究所研究员、中国科学院院士赵忠贤院士共同获奖。屠呦呦还成为国家最高科学技术奖设立以来，首个获奖的女科学家。
屠呦呦于1930年出生于浙江宁波，多年来从事中药和中西药结合研究，现为中国中医科学院首席研究员。1972年，屠呦呦及其团队成功提取到一种分子式为C15H22O5的无色结晶体，命名为青蒿素。
世界卫生组织从20世纪90年代起，就推荐以青蒿素类为主的复合疗法(ACT)作为治疗疟疾的首选方案，现已为全球疟疾流行地区所广泛使用。据世卫组织《2015年世界疟疾报告》，由于采取包括ACT治疗在内的有效防治措施，2000—2015年间全球的疟疾发病率、死亡率分别下降37%和60%，挽救了约590万名儿童的生命。
因为这一突出贡献，2015年10月，屠呦呦被授予诺贝尔生理学或医学奖。她也是首个获科学类诺贝尔奖的中国人。
另一位国家最高科学技术奖的获奖者，是中国科学院物理研究所赵忠贤院士。赵忠贤出生于1941年，辽宁新民人，长期从事低温与超导研究，探索高温超导电性研究。此前，他曾两度获得国家自然科学奖一等奖，分别为1989年因“液氮温区氧化物超导电性的发现”获国家自然科学奖集体一等奖(排名第一)；2013年因“40K以上铁基高温超导体的发现及若干基本物理性质研究”获国家自然科学奖一等奖。