据中国之声《新闻纵横》报道，说起天宫二号空间实验室，很多人都会想起四年发射的天宫一号。那么即将发射天宫二号和天宫一号有什么不同？为什么在有了天宫一号之后，还要发射天宫二号？天宫二号又承担着怎样的使命？昨天，空间实验室飞行任务总指挥部召开新闻发布会，就这些问题一一作了解答。
对很多人来说，天宫一号与神舟十号的世纪牵手仍然让人印象深刻，但是，天下没有不散的筵席，转眼间天宫一号已经在天上待了四年半。现在，它的兄弟天宫二号即将登场，并与神舟十一号开启属于他们的浪漫之旅。载人航天工程办公室副主任武平介绍，虽然天宫二号和天宫一号长得差不多，都采用实验舱和资源舱两舱构型，全长10.4米，最大直径3.35米，太阳翼展宽约18.4米，他们都是身材修长、名副其实的帅小伙，但是由于本身去太空的目的不同，使得两兄弟内在也大相径庭。
武平介绍说，天宫一号目标飞行器主要是配合神舟飞船完成交会对接试验，并作为简易的空间实验平台，开展一些空间科学实验。天宫二号是真正意义上的太空实验室，一是开展较大规模的空间科学实验和空间应用试验，以及航天医学实验；二是考核验证航天员中期驻留、推进剂补加、在轨维修等空间站建造运营关键技术。可以看出，天宫二号空间实验室在飞行任务中的“主角”地位作用更加突出，这也标志着载人航天进入应用发展新阶段。
正是为了完成这些新的使命任务，天宫二号这个弟弟相比天宫一号这个哥哥能力更加出色，在哥哥的基础上，科学家们帮助弟弟进行了升级，增添了新的设备，实现了新的功能。天宫二号目前设计在轨寿命2年，具备支持2名航天员在轨工作、生活30天的能力。