实践十三号卫星发射现场。本报记者 叶乐峰摄/光明图片
4月12日，实践十三号卫星成功发射，这是我国卫星通信进入高通量时代的开端，实现了真正意义上自主通信卫星的宽带应用。实践十三号卫星有什么新特点？应用前景如何？记者采访了相关专家。
大容量：超过我国所有通信卫星容量总和
随着互联网应用的普及、卫星通信带宽需求不断扩大，以及传统C、Ku频段轨位和频率资源的日趋稀缺，卫星通信向Ka频段宽带方向发展成为一个必然趋势。
“Ka宽带卫星拥有更多的频段资源，系统容量得以大幅增加，是传统通信卫星的数十倍。”实践十三号卫星运控和试验应用系统总师唐左向表示，实践十三号卫星是我国首颗高通量通信卫星，首次应用Ka频段多波束宽带通信系统，通信总容量超过20Gbps，超过了之前我国研制的所有通信卫星容量的总和。
实践十三号卫星高通量的特点将有助于消除我国存在的“网络鸿沟”。实践十三号卫星工程总师刘方表示，我国幅员辽阔、地形复杂，在山区、沙漠、草原、海洋等地方，信息传递仍然存在盲区。“在这些地区铺设地面或移动网络，存在很多无法克服的障碍。而实践十三号卫星不受地面条件限制，可以凭借其快捷组网、高速接入的特点以及低成本优势，很好地解决这一问题。”刘方说。
除了首次应用Ka频段多波束宽带通信系统，实践十三号卫星还创造了多个“首次”：首次在我国高轨卫星上使用电推进完成寿命期内南北位保任务；首次在我国高轨卫星上搭载激光通信系统；首次将卫星技术试验和示范应用相结合，卫星在完成在轨技术试验验证后，将命名为中星16号卫星，提供双向宽带通信示范化运营服务。
值得一提的是卫星采用的电推进技术。专家表示，电推进比冲是常规化学推进剂的十倍以上，理论上可使卫星携带的推进剂减少90﹪，可大大减轻卫星的自重，意味着卫星可承载更多的载荷。