马勇，知名历史学者，1979年考入安徽大学历史系。新京报记者 侯少卿 摄
马勇(后排右一)高中毕业合影，写着“革命友谊，万古长青”。
1979年7月7日，安徽濉溪县。此时，正值一年中最热的时节，酷暑难当。在县第一中学，一群人正走进高考考场。
这里面有一位名叫马勇的24岁大龄考生。生在农村，15岁前一直在家种地的他信心满满，深知这是一次改变命运的机会。
如今，作为中国知名历史学者，中国社会科学院近代史所研究员，马勇觉得高考是当代中国社会阶层流动的主要途径。他兄妹七人通过高考全都走出了农村，“没有那时高考的恢复，我们可能还得继续在农村修地球。”
前不久，马勇从社科院近代史所退休，从他参加高考，时间已过去38年。他感慨一生充满偶然，在时代的滚滚洪流中，不断跟命运抗争，又不断跟命运妥协。
当代中国第一代农民工
马勇1956年出生在安徽最贫穷的濉溪县，当地有知识的人将那里称为安徽的西伯利亚。
在马勇的记忆里，一年到头就是吃红薯，早上煮红薯，中午红薯面条，晚上红薯窝头、炝红薯丝。所以到北京很多年，无论别人怎样劝，他绝对不吃烤红薯，“因为小时候吃的还没有消化完。”
15岁之前，马勇不曾离开过那片土地，当地信息闭塞，直到改革开放前，大家还一直沿用阴历日期。直到上大学填档案时，马勇都不知道自己的阳历生日，只好选择了接近毛泽东出生日期的一天作为生日。
马勇在《我的学术起步》一文中说到，农村孩子的唯一出路就是当兵。可高中毕业后，因为体检不合格，他没能够参军，只好第二年去了杭州警备区。
在前往杭州的军车上，他第一次吃了面包;到警备区的第一顿晚饭，吃了人生第一顿米饭——三大碗，就着一点清水煮青菜。
在那里，马勇待了3年多，除了站岗执勤，还有一件事就是理论学习。
1971年“批林批孔”运动开始，领导经常安排他写学习中央文件心得，抄大字报。这是他第一次接触中国历史，接触政治理论。
在当兵的第二或第三个年头，马勇本来有一次被推荐上大学的机会。他参加了考试，并被告知考得不错，但后来没有去成。很久以后，他才知道，他的名额被一位首长的孩子或首长身边的人给顶替了。
1977年恢复高考的消息传遍大江南北，马勇觉得机会来了，但村里大队书记给他泼了一盆冷水，“你怎么有把握考上?”
马勇有些心灰意冷，在书记推荐下，他到淮北煤矿，成了当代中国第一代农民工，并与高考失之交臂。
他被安排在了最危险、劳动强度最大的掘进队，即从平地上挖出一个800米深的竖井，井道里布满瓦斯。马勇至今都能清楚地说出这份工作的四道工序，“打眼、放炮、出矸子、钉道”。