农历五月五日为端午节，是我国夏季最重要的传统节日。“端”字有“初始”之意，而按照中国传统的干支纪时法，五月正是“午”月，因此称之为端午，又称端五、重午、重五。端午的别称很多，五月五日古人有以兰草汤沐浴的习俗，所以又叫“浴兰节”。道教又称此日为“地腊节”。唐宋时此日午时为“天中节”，所以它又称端阳、午节。明清时北京人还称其为“五月节”或“女儿节”。在本文中，我们将通过梳理端午风俗历史演变的脉络，来探寻端午节的真正起源以及端午节作为中国传统民俗节日的内涵。
端午节门上挂艾叶和菖蒲艾叶和菖蒲
值得一提的是汉族端午节俗也被辽、金两国吸收。如《辽史˙礼志》就记载辽国重午朝仪，皇帝要系长寿彩缕才升坐。对南北臣僚也要各赐寿缕。而金国除吸收一些汉族风俗外，在端午节还有拜天之礼、射柳之俗及击鞠娱乐活动。《金史˙世宗本纪》就记载：大定三年(西元一二六四年)重午，金世宗“幸广乐园射柳，胜者赐物有差，复御常武殿，赐宴击鞠，自是岁以为常。”《金史˙礼志》对此俗有详细叙述。金俗重午、中元(七月十五日)、重九日行拜天之礼，筑台拜天。重五拜天之后，插柳球场，射者要以尊卑为序。柳枝要去皮露白，离地数寸。然后驰马弯弓而射。射不断或射不中者为负。射柳要击鼓助威。射柳完毕要打马球。风俗是彼此影响、互相吸收的。所以到了明代，端午节又吸收了金人射柳之风俗。明永乐年间禁宫中就有剪柳之戏，剪柳即射柳，北方人还有将鹁鸪鸟藏在葫芦，悬于柳枝，弯弓射之。如果射中葫芦中，鹁鸪就飞出来，以此来定胜负。这种民间比赛也是常在端五日举行，考其渊源，正是辽金遗俗。
明清时期：端午节庆规模愈来愈盛