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消防航空技术的核心装备是消防飞机。由于直升机具有垂直起降、空中悬停等独特性能，在很多方面更适合消防任务的需要，所以各国消防机构更倾向于重点发展直升机技术，用于森林火灾、水难救助、战斗员投送、伤员运输、(超)高层火灾被困者转运等特殊任务，主要划分为：高空灭火、应急救援、空中运输、侦察指挥等四大救援职能。
高空灭火运用直升机灭火主要是森林火灾、危化品场所火灾。原理是采用机载水桶、干粉箱以空投的方式对火灾区域进行灭火。
(一)优点。直升机参与灭火的反应速度快，且在空旷领域的灭火剂覆盖面积广，对大面积火灾有快速抑制作用。在药剂使用完后，利用直升机的机动性优势快速补水火其他灭火药剂。
(二)缺点。由于直升机自身重量轻、飞行高度低(过高投掷灭火剂会影响覆盖效果)，在经过火灾上方空投灭火药剂时容易受到火焰产生的气流漩涡影响，出现坠机事故。
(三)主要灭火领域。缺水地区的村寨、森林、海上及户外钻井、危化品场所、应急救援在应急情况下，对单个或数量较少的危重型伤员可利用直升机的速度优势转运至最近的医疗地点。(一)优点。直升机参与救援行动的速度快，可以在交通拥堵的情况下迅速到达事故现场，对危重型伤员进行转运。也可以利用低空悬停的优势对少量被困洪灾形成的孤岛、火灾环境下的楼顶上的人员进行转运。(二)缺点。由于直升机受气流影响大，在强降雨造成的洪灾区域、烟雾缭绕的火场进行悬停、吊装转运时易出现事故。另外，直升机载员量少，每次输转的人员有限，难以满足大规模救援任务要求。