6月25日上午10点30分，全国主流新闻网站、旅行体验师、中国摄影名家、知名微博博主、网红主播齐聚白鹊山山马赛新闻中心，参加利川市举办的“暖心之路”新闻发布会。现场，湖北昌隆生态农业有限公司总经理周庆丰，白鹊山村4组村民、民宿老板向真付，卖凉粉开小超市农妇张琼艳向媒体记者们讲述了他们与山马赛的故事。
“第一次走进白鹊山，只看到自然风光，是山马赛为这里带来了这么高的人气和商机。”周庆丰说。
周庆丰，一个当过兵、下过岗，经过十多年打拼，终于当上老板的人，因坚信农业和旅游融合发展是利川未来崛起的必由之路。一头扎进白鹊山，搞起了旅游开发。
2016年，利川民宿飞速发展，白鹊山正是该项市重点打造的示范点。同年，利川首次举办中国山地马拉松比赛，地点就在白鹊山。经过两年的努力，白鹊山发生了天翻地覆的变化，一个集生态科研、种植、观赏、生态农业体验、生态农业旅游、养生、养老及高端会议服务于一体的生态农业观光园示范基地初见雏形。
“下一步，我们将会把这里打造成精品民宿示范区、生态农业示范区、精准扶贫示范区。”周庆丰信心满满。
“以前我家靠种玉米、烤烟生计，一年纯收入1万余元，现在做民宿，一年纯收入3万余元，并且只忙几个月时间。”向真付今年已经63岁，且身体不太好，不能干重活，将土地租赁给昌隆公司用于民宿和生态建设，同时又能在公司干活的这种模式正好符合他的条件。向真付每天有80至100元的收入，民宿旅游、山地马拉松赛给他带来真正的实惠。
“与我一样靠做民宿受益的还有2组、4组、5组的村民，政府的大力投入，公司的带动，两年前我们住的老砖房，现在都变成了小平房。”在昌隆公司的带动下，靠发展民宿，很多农户变得富裕起来。
“我以前一直只在家带孩子，一家人全靠老公在外打工，自从家旁有了花千谷景区，每天给游客端送凉粉，生意最好的时候，一天能卖5000元。”张琼艳笑开了花。
今天，山马赛就在家门口，正是张琼艳最忙的时候。此次此刻，她正忙着给游客端送凉粉，打理自己的生意。为了向媒体讲述自己的故事，昨天，她为媒体朋友们录了小视频。
“下一步，我也会考虑开民宿、开农家乐。”张琼艳对自己一家的生活，充满了信心。
据统计，自去年山马赛以来，赛道沿线的白鹊山、交椅台、笔架山、长堰、新桥五个村，吸引了两家企业投资开发旅游；也激发了当地村民的创业激情，发展了农家乐17家，民宿46家，返乡创业人员22人，已脱贫301户，1113人。