鼓浪屿位于厦门岛西南隅，面积1.87平方公里，常住人口约1.6万人，隔500米宽的鹭江与厦门岛相望。宋时鼓浪屿原名圆沙洲、圆洲仔，因岛西南有一海蚀岩洞受浪潮冲击，声如擂鼓，自明朝雅化为今名。鼓浪屿属亚热带海洋性季风气候，雨量充沛，四季温和，岛上90多科4000余种植物常年郁郁葱葱，珍贵树种有国内仅有的大果红心木、国内最粗的印度紫檀、从新西兰等国引种的各类珍稀果树，岛上一些植被已形成亚热带海洋性季风气候下的顶级群落。
鼓浪屿景区系全国文明风景旅游区、国家5A级旅游区、国家级风景名胜区、ISO14000国家示范区、全国35个王牌景点之一、福建“十佳”风景区之首;2005年在《中国国家地理》“选美中国”评选中，脱颖而出，被评为“中国最美城区”榜首;2006年入选“外国人最值得去的50个地方金奖”。鼓浪屿周边海域为厦门港主要部分，紧临中华白海豚保护区、文昌鱼保护区、大屿岛白鹭保护区，与金门列岛隔海相望。
鼓浪屿风景图册民族英雄郑成功曾在鼓浪屿安营扎寨，训练水师，从荷兰侵略者手中收复台湾。第一次鸦片战争后，西方列强侵入中国，岛上陆续有英、美等13个国家设立领事馆，各国传教士、富商也相继建立教堂、公馆、洋行、学校、医院等，至今仍有千余幢中外风格各异的建筑物在这座“弹丸小岛”上被较好地保存，故又有“万国建筑博览”之称。
鼓浪屿为大陆相距台湾的最近之地，是大陆唯一可用肉眼望见台湾岛土(金门)的地方。二十世纪中后期，屿上的居民亲历和目睹了台湾反攻大陆的硝烟，解放军炮击金门反两个中国的情形。那时厦门与金门，两岸“门对门”，却互相敌视，直至2005年台湾国民党主席连战的大陆“和平之旅”后，两岸开始了经济文化的交流与合作。犹如左河水的《鼓浪屿上望金门》诗曰：“曾登岩顶雨潇潇，今望浯洲浪渐消。隔岸彼门一咫尺，东风何日助西飘。”(西飘即回归)。
鼓浪屿的房屋、街道依山而筑，忽高忽低，曲折盘。深巷里花影绰约，墙头上藤蔓攀延。这里虽有街区闹市，却无法车马喧嚣，是一处没有车马通行的地方。岛上岗峦起伏，最高峰是龙头山，与厦门的虎头山隔岸对峙，故有一龙一虎把守厦门港的传说。岛上东有升旗山，西有笔架山，面临东海突出部有覆鼎岩，此外还有鸡母山，燕尾山，骆驼山，英雄山等。这个小岛有4000多种植物，80多个科属，绿化覆盖率达40%。人均占有绿化面积5.1平方米。岛上空气清新，树木繁茂，一年四季鲜花竞开故有“海上花园”之称。