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锈迹斑斑的"瓦良格"号来到中国后，在大连港沉寂了3年， 2005年4月，瓦良格号在大批拖轮的簇拥下，被缓缓地拖进造船厂，开始了旧貌换新颜的改造之路。
2005年4月，有人发现："瓦良格"号重新动工了……
2009年是“瓦良格”重要的一年，它被拖入船坞休整舰桥，舰艏的苏联海军航空兵徽章和舷侧的俄文舰名也被铲去。同年8月，瓦良格的舰岛改造作业也正式开始。
2010年初，“瓦良格”离开了度过近11个月的船坞，停泊在距原船坞紧邻的30万吨南舾装码头。飞行甲板上出现了新的起倒式护栏。船体的舱室改为全封闭设计，原有的舷窗全部取消。
2011年4月3日，瓦良格的舰岛已经开始涂装灰色的无机富锌底漆。
航母平台开展一系列科研试验
2011年7月27日，国防部新闻发言人耿雁生在国防部例行记者会上宣布，中国目前正在利用一艘废旧航空母舰平台进行改造，用于科研试验和训练。同时，主要依靠自己力量培训舰载机飞行员的工作正在进行当中。
2011年8月10日，中国航母平台进行了首次出海航行试验。20天后宣布，航母平台这次试航达到了预期目的。
2012年9月25日上午，中国首艘航母“辽宁”舰正式交接入列，舷号“16”，标志中国从改造、恢复一艘废旧的航母起步，从无到有，实现“零”的突破。