搜救犬在工作犬的所有类别中，搜索与救援是仅次于警犬的、最受人们尊敬和赞扬的犬的热门职业之一。经过专业培训后，它们成了百发百中的搜索行家。犬对气味的辨别能力比人高出百万倍，听力是人的18倍，视野广阔，有在光线微弱条件下视物的能力，是国际上普遍认为搜救效果最好的“设备”。用犬搜索是现场搜索最为行之有效的方法之一。
搜救犬是最受人们尊敬和赞扬的犬的热门职业之一。因为搜索与救援工作往往直接关系到挽救人类的生命或财产安全，因此搜索与救援犬(以下简称搜救犬)的工作就显得意义重大，在突发性灾难救援工作中发挥着突出作用。
搜救犬的历史可以追溯到公元950年，在瑞士和意大利边境的一个修道院，一个修道士训练了一条狗，帮助救护了很多在该山区遭遇雪灾的人们，该狗成为历史上的第一只搜救犬。修道院在16世纪被毁于火灾，因此失去了所有记录，其后300年间，有记载搜救犬们仅在该地区就挽救了2500多人的性命。
救灾中的搜救犬1800～1810年间，收容所的一头叫“巴里”的圣伯纳犬是历史上最著名的犬。在它死后长达半个世纪里，在瑞士的收容所犬被叫做巴里犬(巴里一共救了40个人，传说巴里要救的第41个人将他误认为狼杀了)。这个传说仅仅是一个有趣的故事。事实上，巴里于1814年在瑞士伯尔尼安乐死亡。至今在伯尔尼的自然历史博物馆里仍保存着巴里的肖像。