对于刚刚从英国统治下独立的美国来说，在很长一段时间内，最重要的一件事情就是扩张领土，集聚实力。在这个过程中，有一个人就不得不被提及，他就是詹姆斯•马歇尔，也许你没有听过这个名字，但他却是美国西进运动淘金热的开启者。
詹姆斯•马歇尔
马歇尔原本是一个木匠，在加州的一家锯木厂工作，一天早上，他去检查锯木厂的水道时，在河床上发现了一些黄色的金属片，在他的反复鉴定之下，确定这些金属就是黄金，他意识到自己发现了巨大的财富。最开始，马歇尔不想将发现黄金的消息透露出去，他害怕有更多的人来加州发掘黄金，这会阻碍自己成为百万富翁。不过，如此重大的事情，自然不会一点消息都不走漏。最开始，只是在附近干活的人知道了这个消息，他们纷纷放下手中的工作，投身淘金的行列。随后，甚至有一家报纸做了报道，让加州发现黄金的消息被更多的人知道。
巧合的是，同样是在1848年的早些时候，由于墨西哥在与美国的战争中失利，不得不妥协，将包括加利福尼亚在内的大片土地出售给美国，加州也就变成了美国领土。在此条件下，美国人能够更加方便的达到加州。所以当加州出现黄金的消息流传开后，来自美国东部、中部、南部的人们汇聚到了加州，淘金热也就由此展开。