晚清时期，慈禧太后是站在权力巅峰的人，人一旦拥有权力，生活作风就会变得奢侈，慈禧太后掌权后，他的衣食住行都达到了超高标准，其奢侈程度令人咋舌，比如慈禧太后洗澡后，需要用一百条绣着金龙的黄色丝绸手巾擦干身体，这些珍贵的手巾只用一次就扔掉了，慈禧太后不屑于用二手货。
在吃方面，慈禧太后更加奢侈无度，根据清朝史料的记载，慈禧掌权时，她的御膳房所有人员超过数百位，单单是御膳房的厨师居住地，就有108见房子，占了皇宫内八个院子，慈禧太后每日三餐，需要花费200两银子，折合成现代相当于每天吃饭要用四万元人民币，听起来都吓人。