世界之大，华人无处不在。在每一个华人聚居的地方，总会有一两家川菜馆生意红火。曾有外国友人称，“川菜就是中国菜的象征”。在川菜风靡世界的今天，很难想象在改革开放初期，川菜大厨们是如何打响川菜跨出国门“第一炮”的。
“当时出去是‘创牌子’，我们不打无准备的仗，大家在纽约店开张前特意准备了一礼拜，调查了美国人的饮食习惯，准备各类半成品小吃。”回忆1980年与川菜大师曾国华一同到美国担任荣乐园纽约店主厨的经历，年过古稀的胡先华如是说。
初到美国时，厨师们用多味别、轻油少汁的方法推出了糖醋脆皮鱼、鸡豆花、家常海参等特色川菜，菜品供不应求，餐厅营业额因此节节攀升。胡先华记得，当时从每天早上9时工作到晚上11时，一人负责两个灶是工作常态，不少厨师因为长时间站立工作而双脚肿胀。
另一位荣乐园纽约店主厨王开发至今对在美国售卖的糖醋脆皮鱼念念不忘：大厨用刀将鱼两侧划出深浅不一的花纹，配上从四川空运的川菜调料烹制，不少美国食客边吃边赞，吃完后还要把汤汁打包带走。
在纽约掌勺6年的王开发回忆，虽然第1批走出国门的川菜厨师都是政府精挑细选的川菜名厨，不过大家的收入只比洗碗工略高，甚至不如服务员小费的一半。“但是能在外国宣传老祖宗传下来的川菜，我们都很珍惜。”